據網站“theburnin”報道，來自萊斯大學布朗工程學院的研究人員開發了一種新的3D打印技術(他們稱之為“4D”)，這種技術可以使打印出來的成品在通電、加熱或受力時改變形狀。為了實現這一結果，萊斯大學布朗工程學院的研究團隊開發了一種液晶聚合物“墨水”，其中包含兩個排他性的分子鏈接，一個與材料的原始形狀相關聯，另一個與材料被操縱后應該具有的形狀相對應。
目前，最大的問題是“變形”的材料無法自己保持形狀，因此必須使用不會變形的骨架，但這將限制可能的變形選擇。
軟化是機器人的發展方向之一。它具有可變形、適應性強、能輕抓和保證被抓物體狀態的優點。有網友曾經說過，每次聽到類似的技術，就像在看《終結者》。
如果能夠商業化，這項技術可以在短時間內應用于具有簡單變形功能的3D打印仿生機器人，比如像水母一樣移動的軟件機器人。還可用于醫療領域，制造形狀多變的醫用植入物，與人體宿主更精確匹配。
到目前為止，還沒有跡象表明這項技術何時可以廣泛應用。這意味著這項技術在現實世界中的使用至少需要幾年時間。盡管如此，這是一個令人興奮的進步，至少會繼續推動3D打印技術的發展。